O tatu-canastra é o maior e mais raro dos tatus existentes no mundo. Ele pode chegar a 1,5 m de comprimento e pesar até 60 kg. Ele vive em habitats naturais do Cerrado, Pantanal, Amazônia e Mata Atlântica, mas está ameaçado de extinção pela caça e pela perda de habitat. Neste artigo, você vai conhecer a importância da conservação do tatu-canastra para a biodiversidade brasileira e para o equilíbrio dos ecossistemas. Você também vai aprender algumas dicas e sugestões de como ajudar a proteger essa espécie tão especial.
A Origem e a Distribuição do Tatu-canastra
O tatu-canastra pertence à ordem Xenarthra, que inclui também os tamanduás e as preguiças. Ele é o único representante do gênero Priodontes, que significa “com dentes fortes”. Ele tem 80 dentes sem esmalte, que crescem continuamente e são adaptados para triturar insetos, principalmente cupins e formigas. Ele usa suas poderosas garras para escavar as colônias desses insetos e se alimentar deles.
O tatu-canastra é nativo da América do Sul, onde ocorre desde o leste dos Andes até a Guiana Francesa, e no Brasil ele é encontrado em quase todos os biomas, exceto no Pampa. No entanto, sua distribuição atual é muito fragmentada e reduzida em relação à sua área original. Estima-se que ele tenha perdido cerca de 50% do seu habitat nos últimos 30 anos1. Ele é considerado vulnerável pela Lista Vermelha da IUCN2 e pelo Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção.
O Papel Ecológico do Tatu-canastra
O tatu-canastra é um animal de hábitos noturnos e semifossoriais, ou seja, ele passa parte do tempo abaixo do solo. Ele constrói tocas em forma de semicírculos que podem ter mais de 40 cm de largura e mais de 30 cm de altura. Essas tocas são usadas como abrigo, refúgio e local de reprodução pelo tatu-canastra e por outras espécies que se beneficiam delas.
Pesquisadores têm chamado o tatu-canastra de “engenheiro do ecossistema”, pois suas escavações alteram o ambiente físico e criam novos habitats. No Pantanal, foi constatado que essas alterações têm influência em pelo menos outras 24 espécies de vertebrados4. Além disso, as tocas do tatu-canastra facilitam a infiltração da água no solo, contribuindo para a recarga dos lençóis freáticos e para a prevenção da erosão5.
Portanto, a presença do tatu-canastra é fundamental para a manutenção da diversidade biológica e da qualidade ambiental dos ecossistemas onde ele vive.
As Principais Ameaças ao Tatu-canastra
As principais ameaças ao tatu-canastra são a caça e a perda de habitat. A caça é motivada pelo consumo da carne e pelo uso da carapaça para fazer utensílios. Apesar de ser proibida por lei, ela ainda é praticada em algumas regiões do país, principalmente por caçadores profissionais ou esportivos. O tatu-canastra é um animal fácil de ser abatido, pois tem uma visão ruim e uma audição limitada. Além disso, ele tem uma baixa taxa reprodutiva, pois as fêmeas dão à luz apenas um filhote por gestação.
A perda de habitat é causada pelo desmatamento, pela conversão de áreas naturais em pastagens ou plantações, pela expansão urbana e pela construção de estradas e hidrelétricas. Essas atividades reduzem e fragmentam o espaço disponível para o tatu-canastra e aumentam o seu contato com o homem e com animais domésticos, que podem transmitir doenças ou predá-lo. O tatu-canastra é um animal que precisa de grandes áreas de habitat preservado para sobreviver, pois ele tem uma área de vida que pode ultrapassar 1000 ha6.
Como Contribuir para a Conservação do Tatu-canastra
Existem algumas ações que podem colaborar para a conservação do tatu-canastra, como por exemplo:
- Proteger os habitats naturais e as Unidades de Conservação onde os tatus-canastra vivem;
- Fiscalizar e denunciar a caça e a captura ilegais, especialmente nas Unidades de Conservação;
- Apoiar e participar de programas de educação ambiental voltados à conservação do tatu-canastra, por meio de campanhas educativas que valorizem a espécie;
- Apoiar e divulgar as pesquisas científicas que subsidiam o manejo e a conservação da espécie;
- Respeitar e admirar o tatu-canastra como um patrimônio natural do Brasil.
Conclusão
O tatu-canastra é um animal incrível, que desempenha um papel importante na manutenção dos ecossistemas onde ele vive. Ele é um símbolo da biodiversidade brasileira e merece ser preservado. No entanto, ele está ameaçado de extinção pela caça e pela perda de habitat. Por isso, é preciso que todos se envolvam na sua proteção e na sua valorização. Você pode fazer a sua parte seguindo as dicas e sugestões que apresentamos neste artigo. Assim, você estará contribuindo para a conservação do tatu-canastra e para o bem-estar de todas as espécies que dependem dele.
Esperamos que você tenha gostado deste artigo e que ele tenha sido útil para você. Se você quiser saber mais sobre o tatu-canastra ou sobre outras espécies da fauna silvestre brasileira, visite os sites das organizações que se dedicam à sua pesquisa e conservação, como o WWF Brasil1, o Instituto Biotrópicos, o Instituto de Pesquisas Ecológicas e o Instituto de Conservação de Animais Silvestres. Deixe também a sua opinião sincera e as suas sugestões nos comentários. Obrigado pela sua atenção!
Maria Fernanda Silveira Santos, Bióloga Bacharelado, com Especialização em Consultoria e Licenciamento Ambiental, possui experiência no mercado de trabalho em todo âmbito do Licenciamento Ambiental e tratativas necessárias com os vários Órgãos Ambientais Licenciadores desde o ano de 2015, principalmente em trabalhos com Fauna Silvestre.
